No hace mucho correteaba por alcanzar a Javi entre los senderos de Montserrat y por las colinas de La Mola de su querida Terrassa. En aquellas persecuciones el Denali era solo un sueño lejano y …todo estaba muy cuesta arriba. No costo nada convencerle para que se viniese a Alaska y abandonara todas sus “responsabilidades” momentáneamente, y la verdad, sin su apoyo, probablemente quien escribe ni siquiera hubiese conseguido subirse al avión. 

A Javi suelo llamarlo, Hermano, otras veces, …hueón! Hemos vivido mucho juntos desde que nos conocimos en la cumbre del Chopicalqui en Perú hace casi 9 años, su apoyo en España a lo largo de los últimos 5 años es impagable y a estado a mi lado tanto en mis mayores frustraciones, como en las alegrías vividas en la Península. Hemos compartido sueños en Sudamérica, Europa, Nepal y Tibet, y esta vez, nos toco unir ilusiones y fuerzas en Alaska. Ahora mismo no solo me siento afortunado de estar en un lugar tan único y salvaje como este, me siento afortunado porque sé que hacer Alpinismo con un verdadero amigo, es un lujo.  

Conózcanlo mejor a través de sus propios sueños, sus imágenes y palabras en Amunt i Avall

Mil gracies  Hermano, moltes felicitats! y Tot el millor per tu.

La vía “Orient Express” es sobretodo una línea bonita que corta la cara suroeste del Denali (Mckinley) nosotros solo somos los amantes de esta belleza, de la vida, y disfrutamos al máximo de la manada mientras nos llega el momento de saltar libres al vacío de lo salvaje, a su soledad, el momento de saltar… Into The Wild.

No es una vía de gran dificultad, eso si, se sube por ella escalando, no andando. Es nuestro bautizo en Alaska. No tiene banderines que señalicen el camino, huellas, Rangers, ni estacas u otros sistemas de autoprotección prefijados como cuerdas fijas colocadas por las expediciones comerciales o por los propios Rangers; ayudas que sí encuentras en la vía normal, la West Buttres.

Sea la vía que sea, el Denali no regala nada, como mucho, un parte metereologico bueno…, pero la Orient, además, esta lejos de estas facilidades y relativa “seguridad”, aunque una vez que has alcanzado el “Football Field” uno también puede beneficiarse  de las mismas facilidades si el clima ártico se vuelve muy amenazante o  se decide por mayor seguridad bajar por la vía normal.Tiene una fina línea de seracs en todo lo alto y desde sus bandas rocosas nos lanzo algunas rocas en el transcurso de nuestra escalada sin consecuencias que lamentar. Es una vía larga, su corredor de hielo y nieve dura esta encajonado entre estirados espolones de roca que suman un recorrido de 1600 metros hasta alcanzar la salida en el llamado “Football Field”, un plateau llano que antecede a la arista que da acceso a la cumbre; el desnivel que se tiene que superar desde el campo 4 (4200m) donde comienza la jornada hasta la cumbre (6194m) es de 2000 metros. 

Quienes frecuenten la Cordillera Blanca de Perú y quieran hacerse una idea de esta vía en el Denali y su recorrido, agreguen a los 900 metros de pared del Artesonraju, 700 metros más de recorrido y trasladenlo todo al clima de Alaska. Lamentablemente un total de 15 escaladores han muerto en esta vía desde el año 1972 y son pocos los que la han intentado luego de estos accidentes, de hecho la mala reputación de esta estética ruta consolido su macabro nombre de “Orient Express” por la muerte de varios japoneses y koreanos que se precipitaron por los mas de 1000 metros del corredor en los primeros intentos a la vía. Muchos de estos accidentes se ocasionan al descender por la misma ruta buscando evitar el mal tiempo que pega en la cumbre y tambien porque al ser tan larga (1600m) uno desiste de poner protecciones intermedias o reuniones de seguridad, ya que en caso de hacerlo demandaría demasiado tiempo completar la vía, horas… en las que uno se expone a un clima cambiante que puede resultar peligroso y a una actividad a gran altura con temperaturas extremas que rapidamente pueden generar congelaciones.

A nosotros recorrer el corredor con la técnica de ensamble nos tomo 16 horas aproximadamente (alcanzar la cumbre de Norteamerica 17 días), un par de ellas anduvimos intentando ubicar el corredor de salida en la parte superior de la vía. Perdimos visibilidad por el temporal de nieve y viento que entraba y hubo que esperar a que aclare algo para escapar por arriba; salvo lo anterior, las condiciones que encontramos en la ruta fueron casi perfectas, nieve muy dura que permitió una progresión sencilla, con mucha seguridad  sobre piolets y crampones. Según las estadísticas del Servicio del Parque Nacional Denali desde el año 2003 nadie escalaba esta vía, en esa oportunidad 3 escaladores de una expedición de 8 miembros lo logran, hay que irse al año 1998 para ver otro intento de 5 escaladores que no lo consiguen. Un promedio de 1200 escaladores intentan cada año la vía normal al Denali (Mckinley) la West Buttres y aproximadamente solo el 47% de ellos lograra alcanzar la cumbre. Los primeros en escalar la “Orient Express” en el año 1977 son los canadienses Patrick Morrow y Bernhard Ehmann; nosotros alcanzamos el “Football Field” a las 00:00am del 1 de Junio.

En esencia, una vía bonita. Un ambiente y unas vistas espectaculares, un camino solitario, nuestro por un  instante eterno, …un callejón frío, encendido en gritos de alegría al culminar la vía, …y en pocos minutos, un escape a la vida…

Alcanzamos la cumbre de Norteamerica el día 4 de junio, pero esa es otra historia que contar…

 Only those who will risk going too far, can possibly find out how far they can go - Solo aquellos que se arriesgan a ir muy lejos, pueden llegar a saber lo lejos que pueden ir / T.S.Eliot

“One does not discover new lands without consenting to lose sight of land for a very long time.” Andre Gide

Después de la mujer del velo seguía yo, le hacen mas preguntas que al resto, finalmente le dan una carpeta roja y le indican pasar por un pasillo distinto al de los demás, esto huele mal pensé por dentro, no tiene buena pinta, pobre, me olvide de ella y me centre en pasar, tras muchas preguntas y observar mi pasaporte me entregan la maldita carpeta roja, mierda! al fondo del corredor alcanzo a la mujer, se le ve preocupada, cuenta su historia lo mejor que puede mientras el oficial de migraciones de rasgos asiáticos no deja de preguntar sin sacar los ojos del ordenador que tiene en frente, …finalmente ella sonríe, suena el sello sobre el pasaporte y huye agradecida como si le hubiesen perdonado la vida. La suertuda paso! 

“…No necesito mas dinero (…no tengo), todo esta pagado, toda la comida de un mes la arrastrare por un glaciar en el trineo, no hay donde gastar! …si, un mes en Alaska y dos semanas en California y luego vuelo a Perú…”

Mis maletas las facture en Barcelona hasta Anchorage pero las han bajado en Seattle para revisarlas, voy a identificarlas mientras me pregunto porque a ella no le revisaron el equipaje?…, umm esto no pinta bien…” voy a buscarlas, las cargo conmigo,  rompo los 10 euros de protección plástica y saco todo siguiendo sus indicaciones como si cargase entre mis brazos a un hijo recién nacido, se ponen los guantes, han venido tres mas, miran mi querido pasaporte peruano, y sigo contando mi historia… 

Recuerdo que saliendo de la Embajada de Estados Unidos de Madrid llame a Javi, mi compañero de escalada en esta aventura, y le dije, “… huevon!, se han puesto pesados pero ya tengo el visado!, ..que no es poco…, nos vamos a Alaska!…” 

Mientras guardaba mis cosas, el oficial de migraciones comenzó a hacerme las mismas preguntas y yo a contar mi historia de nuevo “…Si, voy a escalar el Denali, -ah, the mount Mckinley-  …Yes, Denali…”  

Tras el sello en el pasaporte, huyo, …seguimos rumbo a Alaska,

 …que no es poco.